Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει εκδώσει οδηγίες για την «ασφαλή» ή «υπεύθυνη κατανάλωση» αλκοόλ για ενήλικους. Πρέπει να σημειωθεί όμως, ότι τα επίπεδα αντοχής κάθε ανθρώπου στο αλκοόλ, και συνεπώς και οι συνέπειες του αλκοόλ στον κάθε οργανισμό είναι διαφορετικές. Γι’ αυτό, και παρά τις οδηγίες, το σημαντικότερο είναι να γνωρίζει ο καθένας τα δικά του όρια, τα οποία μπορεί να είναι χαμηλότερα από τα καταγραφόμενα στις οδηγίες.
Το αλκοόλ μετριέται σε μονάδες. Σε πολλές χώρες, 1 μονάδα αλκοόλ (standard drink) ισοδυναμεί με 10 γραμμάρια καθαρού αλκοόλ. Μία μονάδα αλκοόλ περιέχεται σ' ένα μικρό ποτήρι μπύρας, ένα ποτήρι ουίσκυ, βότκα, ρούμι ή ούζο, ένα ποτήρι κρασί. Σε ένα μέσο ενήλικα το συκώτι μπορεί να διασπά περίπου μία μονάδα αλκοόλ κάθε μιάμιση ώρα και δεν υπάρχει κανένας τρόπος να επιταχύνετε αυτή τη διαδικασία.
Ο ορισμός της κατανάλωσης χαμηλού κινδύνου σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) είναι:
- Οι γυναίκες να μην καταναλώνουν περισσότερα από δύο (2) ποτά/μονάδες αλκοόλ την ημέρα κατά μέσο όρο
- Οι άνδρες να μην καταναλώνουν περισσότερα από τρία (3) ποτά/μονάδες αλκοόλ την ημέρα κατά μέσο όρο
- Προσπαθείστε να μην ξεπερνάτε τα τέσσερα (4) ποτά/μονάδες αλκοόλ σε μία περίσταση
- Σε ορισμένες περιπτώσεις η κατανάλωση αλκοόλ πρέπει να αποφεύγεται, π.χ. όταν πρόκειται να οδηγήσετε ή όταν μια γυναίκα είναι έγκυος.
- Να απέχετε πλήρως από την κατανάλωση αλκοόλ τουλάχιστον μια μέρα την εβδομάδα. Επισημαίνεται ότι ο ΠΟΥ συνιστά μηδενική κατανάλωση αλκοόλ δύο μέρες την εβδομάδα (2 alcohol free days).
Άνδρες ή γυναίκες που καταναλώνουν αλκοόλ τακτικά, σε υψηλότερα επίπεδα από αυτά που συνιστώνται, αυξάνουν τις πιθανότητες να βλάψουν την υγεία τους.
Οι παραπάνω οδηγίες έχουν δημιουργηθεί για τους μέσους υγιείς ενήλικες. Συνεπώς δεν αφορούν:
- Νέους που δεν έχουν φτάσει ακόμη σε σωματική ωριμότητα
- Άτομα που βρίσκονται σε καταστάσεις που επηρεάζονται από το αλκοόλ, όπως οι εγκυμονούσες
- Όσους πάσχουν από υψηλή πίεση
- Όσους λαμβάνουν κάποια φαρμακευτική αγωγή που δεν συνδυάζεται με το αλκοόλ.
- Όσους έχουν ιστορικό εθισμού ή διανοητικές διαταραχές
Οι νέοι δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν σωματικά ή συναισθηματικά στο αλκοόλ όπως οι ενήλικες. Για το λόγο αυτό, δεν υπάρχουν ασφαλή όρια γι’ αυτή την ηλικιακή ομάδα και υπάρχουν νόμοι που απαγορεύουν την αγορά και κατανάλωση αλκοόλ από ανήλικους.